Trong khi hầu hết các bệnh nhân mắc COVID-19 ở tình trạng nghiêm trọng là người già hoặc mắc bệnh nền, những người trẻ tuổi khỏe mạnh khác cũng bị nặng, một số trường hợp dẫn đến tử vong do một loại virus có thể chọn lọc một cách kỳ lạ và các nhà khoa học chưa hiểu hết về nó.

Trên khắp Hoa Kỳ, khoảng 38 % bệnh nhân nhập viện do COVID-19 nằm trong độ tuổi từ 20 đến 54, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).

“Tại thời điểm này, đó là một bí ẩn”, Tiến sĩ Robert Green , giáo sư tại Trường Y Harvard và là một bác sĩ, nhà khoa học chỉ đạo Chương trình Nghiên cứu G2P tại Bệnh viện Brigham and Women’s và Viện Broad cho biết.

“Trong khi những người trẻ tuổi, khỏe mạnh được xét vào nhóm ít có khả năng có các triệu chứng nghiêm trọng với COVID, vẫn có thể bị nặng và thậm chí sẽ chết vì dịch bệnh này”, tiến sĩ Green nói. “Không nên cho rằng tuổi trẻ sẽ giúp họ bất khả xâm phạm.”

Vậy tại sao COVID-19 một bệnh về đường hô hấp chưa từng thấy ở người tấn công một số người trẻ tuổi trong khi lại bỏ qua những người khác?

Các câu trả lời có thể nằm trong gen của mỗi người, theo Tiến sĩ Green.

Hàng ngàn nhà khoa học từ khắp nơi trên thế giới hiện đang nghiên cứu bộ gen của bệnh nhân về các biến thể DNA có thể giải thích tại sao một số bệnh nhân sống sót còn số khác lại chết vì nhiễm trùng.

Tiến sĩ Green và các đồng nghiệp của ông tại Mass General Brigham Biobank ở Boston là một phần của một tập hợp gồm hơn 100 trung tâm và hơn 300 nhà khoa học đang tìm cách so sánh các dấu hiệu di truyền với kết quả lâm sàng giữa hàng trăm ngàn bệnh nhân bị nhiễm bệnh.

“Không nên cho rằng tuổi trẻ sẽ giúp họ bất khả xâm phạm”
– Tiến sĩ Robert Green, giáo sư, bác sĩ và nhà khoa học của Trường Y Harvard

Một lĩnh vực quan tâm liên quan đến gen ACE2, hoạt động như một thụ thể của virus, được các nhà khoa học gọi là “SARS-CoV2”.

“Đột biến gen ACE2 có thể ảnh hưởng đến khả năng nhận biết và lây nhiễm tế bào của con người”, Daisy Robinton, tiến sĩ sinh học phân tử cho biết.

Gen ACE2 mã hóa một protein thụ thể nằm trên bề mặt của nhiều loại tế bào trong cơ thể con người. SARS-CoV2 sử dụng “protein tăng đột biến” để gắn vào thụ thể này và sau khi được gắn vào, virus này sẽ lây nhiễm vào tế bào đó, theo Tiến sĩ Robinton.

“ACE2 được tìm thấy chủ yếu trên các tế bào hô hấp của con người, điều này giải thích một số triệu chứng như ho khan và khó thở. Tuy nhiên, ACE2 cũng có mặt ở các tế bào trong tim, các tế bào của đường tiêu hóa và thậm chí các tế bào hỗ trợ khứu giác.” Tiến sĩ Robinton nói.

“Đây là một phần lý do tại sao chúng ta thấy một loạt các triệu chứng như vậy,” cô nói.

Theo báo cáo ngày 27/3 trên tạp chí Khoa học, nhà miễn dịch học Tiến sĩ Philip Murphy thuộc Viện Dị ứng và Bệnh truyền nhiễm Quốc gia cho biết: “Biến thể trong gen ACE2 làm thay đổi thụ thể có thể khiến virus dễ dàng xâm nhập vào tế bào phổi.”

Một dữ liệu quan sát khác, tỷ lệ nam giới chết vì COVID-19 cao hơn nữ giới.

Mặc dù có nhiều cách giải thích cho vấn đề này từ sinh học, môi trường, văn hóa cho đến hành vi, Tiến sĩ Green lưu ý rằng gen ACE2 được quy định khác nhau ở nam giới so với phụ nữ.

Ngoài các biến thể di truyền của thụ thể ACE2, các nhà khoa học cũng đang nghiên cứu xem liệu một số nhóm máu nhất định có khiến người bệnh dễ bị nhiễm trùng nghiêm trọng từ COVID-19 hay không.

Robinton, trích dẫn các báo cáo y tế về virus, cho biết có thể có mối quan hệ giữa nhóm máu ABO và tính nhạy cảm với căn bệnh này.

“Trong nghiên cứu trên 2.173 bệnh nhân ở Vũ Hán và Thâm Quyến, Trung Quốc, những người có nhóm máu A cho thấy có nguy cơ mắc COVID-19 cao hơn đáng kể so với nhóm máu khác, trong khi những người có nhóm máu O có nguy cơ nhiễm trùng thấp hơn hẳn,” Robinton nói.

Tuy nhiên, Robinton cảnh báo rằng đây là những phát hiện sơ bộ và chưa được nhân rộng hoặc sẽ được công bố trên một tạp chí đánh giá.

Trong khi nhiều ẩn số tiếp tục bao quanh COVID-19, một điều chắc chắn rằn các nhà khoa học ở khắp mọi nơi đang quyết tâm tìm hiểu một cách toàn diện về mầm bệnh của loại virus này cũng như tất cả các yếu tố rủi ro – di truyền và các yếu tố khác để có thể phát triển các loại thuốc mới nhằm chống lại bệnh dịch một cách hiệu quả khi đã có hơn 100.000 người trên toàn thế giới bị chết.

“Điều thực sự truyền cảm hứng là các nhà khoa học trên khắp thế giới từ mọi ngành đang kết hợp với nhau theo những cách thức hợp tác và sáng tạo đặc biệt”, Tiến sĩ Green nói.