Khi Trung Quốc tuyên bố sẽ không còn tái chế chai nhựa cũ, hộp các tông và báo rách nát, đã gây ra một cuộc khủng hoảng rác toàn cầu. Việc tìm kiếm bãi rác mới đang diễn ra.

Khói độc hại bay khắp ngôi làng nhỏ Jenjarom, ngay bên ngoài thủ đô Kuala Lumpur của Malaysia, đặc biệt tồi tệ vào ban đêm, khi các nhà máy tái chế gần đó bắt đầu làm tan rác thải nhựa, theo DW

“Nó bốc mùi, và khói làm tổn thương phổi của chúng tôi”, Lay Peng, một người 47 tuổi sống trong một khu nhà ở gần đó nói. “Không ai có thể chạy trốn khỏi khói độc, đó là phần tồi tệ nhất.”

Lay Peng cho biết hàng trăm tấn chất thải nhựa thường xuyên được đốt trong một hoạt động bất hợp pháp chỉ cách nhà cô một km. Ba đứa con của cô, cô nói, đều bị hen suyễn và chồng cô đã phải nhập viện vì bệnh ung thư phổi.

Trong một năm rưỡi qua, Jenjarom đã nhập khẩu lượng rác thải nhựa ngày càng tăng để tái chế và thiêu hủy, đưa ngôi làng vào trung tâm cuộc khủng hoảng rác thải trên toàn thế giới.Cú sốc lớn cho ngành tái chế toàn cầu ‘

Tất cả bắt đầu vào tháng 7 năm 2017, tại cuộc họp của Tổ chức Thương mại Thế giới tại Geneva, khi Bắc Kinh tuyên bố sẽ giảm nhập khẩu chất thải nhựa và giấy toàn cầu.

Cho đến lúc đó, Trung Quốc đã sử dụng tới 56% rác nhựa của thế giới để tái chế, cùng với một phần đáng kể giấy khoảng 60% từ Hoa Kỳ và hơn 70% từ Châu Âu. Họ biện minh cho quyết định dừng nhập khẩu vì lý do môi trường và cho biết họ cũng muốn “bảo vệ” sức khỏe của công dân.

Quyết định này đã khiến hệ thống tái chế toàn cầu bị đình trệ và mở ra một kỷ nguyên mới trong quản lý chất thải. Một kỷ nguyên mà một nửa thế giới, bao gồm Mỹ, Canada, Châu Âu, Nhật Bản và Hàn Quốc, đã buộc phải tìm kiếm các bãi rác mới cho thùng rác của mình.

“Đó là một cú sốc lớn đối với ngành tái chế toàn cầu”, Arnaud Brunet thuộc Cục Tái chế Quốc tế (BIR) có trụ sở tại Brussels cho biết. Và nó đã có những hậu quả trên diện rộng: Chẳng hạn, trong những tháng sau quyết định của Trung Quốc, Malaysia đã tăng gấp ba lần nhập khẩu chất thải nhựa.

 Nhiều rác, ít tái chế

Cú sốc về quyết định của Trung Quốc đã mang lại sự thay đổi mạnh mẽ về cung và cầu. Năm 2018, giá chất thải giấy hỗn hợp đã giảm từ 75 đô la (khoảng € 65) xuống chỉ còn vài đô la mỗi tấn.

Giao dịch rác giữa Trung Quốc và Mỹ đã giảm tới 38%, tương đương với khoảng 3,5 tỷ USD. Thùng rác phải đi đâu đó và các quốc gia phát triển đã phát huy tối đa khả năng tái chế hàng trăm triệu tấn nhựa và giấy của họ – đặc biệt là vì nhựa không thể tái chế hoàn toàn.

Những người buôn bán rác tuyệt vọng đã buộc phải tìm kiếm khách hàng mới. Họ tìm thấy chúng ở Đông Nam Á, ở các quốc gia như Malaysia, Thái Lan, Indonesia và Ấn Độ, nơi có ít quy định nhập khẩu và kiểm soát ít nghiêm ngặt hơn, hoặc không có gì cả.

Theo báo cáo tháng 9 năm 2018 từ Ngân hàng Thế giới, hơn 90% chất thải ở các nước thu nhập thấp là “thường được xử lý tại các bãi rác không được kiểm soát hoặc đốt cháy công khai [tạo ra] hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe, an toàn và môi trường.”

Chỉ có 10 phần trăm chất thải thực sự được tái chế – trong nhiều trường hợp, những người lao động và những người sống gần đó bị bệnh và giết chết thực vật và động vật.

Cơ hội cho phương Tây?

Nhưng một số quốc gia, bao gồm Thái Lan, Malaysia và Indonesia, giờ đã quyết định họ không còn muốn trở thành đống rác của thế giới. Trong những tháng gần đây, tất cả họ đã đưa ra các hạn chế mới đối với nhập khẩu chất thải để đối phó với tình hình.

Chính phủ Indonesia đã áp đặt lệnh cấm nhập khẩu một số loại chất thải nhựa từ các nước phương Tây để “giảm thiểu khả năng suy thoái môi trường và hệ sinh thái do chất thải”. Nói chuyện với DW, Đại sứ quán Indonesia tại Brussels nói rằng vấn đề rác là một “thách thức”.

“Bất chấp các hạn chế nhập khẩu, chất thải nhựa hỗn hợp vẫn xâm nhập vào nước này bằng các chuyến container. Buôn lậu chất thải đang nở rộ và các chính phủ bị quá tải với các biện pháp kiểm soát”, Heng Kiah Chun của Greenpeace Asia nói.

Joseph Pickard, nhà kinh tế trưởng của Viện Tái chế phế liệu ở Washington, cho biết những hạn chế của châu Á đối với thị trường Mỹ đã trở nên đáng chú ý. “Ở Mỹ ngày nay, chắc chắn có nhiều rác nhựa kết thúc tại các bãi rác và lò đốt rác địa phương hơn một năm trước,” ông nói.

Tuy nhiên, Pickard coi tình hình này là một cơ hội để đầu tư nhiều hơn vào các cơ sở và công nghệ tái chế địa phương. “Chúng tôi phải hiểu rằng đây cũng là một nguồn tài nguyên có thể kiếm tiền. Đó là điểm quan trọng của sự thay đổi nằm ở cấp độ địa phương.”

Trung Quốc đang tự làm độc lập

Tại EU, xuất khẩu nhựa phế thải đã giảm kể từ khi Trung Quốc đưa ra quyết định. Một đề xuất của Na Uy nhằm thay đổi Công ước Basel – kiểm soát sự di chuyển chất thải quốc tế – để làm cho việc xuất khẩu nhựa hỗn hợp có thể tái chế nên khó khăn hơn hiện đang được thảo luận giữa 28 quốc gia thành viên.

Một nguồn tin của EU tại Brussels nói với DW rằng đề xuất này đã được “hoan nghênh”, nhưng nhấn mạnh rằng nó phải thực tế.

“Chúng tôi lo ngại rằng lệnh cấm xuất khẩu chất thải nhựa có thể gây bất lợi cho một số quốc gia thành viên và môi trường địa phương”, nguồn tin chỉ ra rằng không phải mọi thành viên EU đều có khả năng tái chế nhựa đúng cách.

Tất cả điều đó không còn là vấn đề của Trung Quốc. Sau nhiều năm tăng trưởng kinh tế và mức tiêu thụ tăng, dân số Trung Quốc 1,4 tỷ người đang sản xuất đủ chất thải của mình để cung cấp đủ cho các nhà máy tái chế của đất nước.

“Trung Quốc đang phát triển các hệ thống thu gom riêng, tách rác và tái chế rác thải địa phương”, ông Arnaud Brunet của BIR nói. “Trung Quốc đang tự giải quyết chất thải độc lập.”

Chưa hết, Trung Quốc cũng xuất khẩu chất thải mà họ thấy khó tái chế. Hồng Kông trong nhiều năm là một trong 10 nhà xuất khẩu chất thải nhựa hàng đầu sang Malaysia.

Theo Tân Hoa Xã, Trung Quốc muốn cấm hoặc giảm đáng kể việc nhập khẩu tám loại chất thải bổ sung vào cuối năm 2019. Chúng bao gồm các thiết bị điện, thép phế liệu từ tàu, phụ tùng xe hơi và gỗ.

Có thứ Trung Quốc vẫn vui mừng nhập khẩu, nhưng đó là nhựa đã tái chế từ nước ngoài. Và ngày càng nhiều trong số đó đến từ các công ty Trung Quốc đã thiết lập cơ sở ở các nước Đông Nam Á láng giềng, với hy vọng thu được lợi nhuận từ lệnh cấm nhập khẩu của Trung Quốc.

Kể từ mùa thu 2017, các nhà máy tái chế đã “mọc lên như nấm” ở những nơi như Malaysia – nhiều công ty do Trung Quốc điều hành. “Xung quanh làng, hàng xóm của tôi và tôi đã đếm được 40 nhà máy tái chế”, Lay Peng nói. Và khói độc hại từng bay trên Trung Quốc giờ đang thổi qua những nơi như Jenjarom.